목표 VS 습관 : 인생에서 체계적인 접근이 중요한 이유

순간의 열정은 잊어라

습관을 더 믿을 수 있다.

습관이 잘 잡혀 있으면, 열정을 불타오르는 것과 관계없이 

꾸준함을 유지할 수 있다.

습관이 더 중요하다.

 

-옥타비아 버틀러

 

습관만큼 인생을 바꿀 수 있는 것은 없다.

 

우리 모두는 목표를 가지고 있다. 그 크기에 관계 없이 누구나 달성하고자 하는 목표가 있을 것이다. 어떤 이들은 부자가 되고 싶을 것이고, 어떤 이들은 여름 전까지 살을 빼고 싶은 사람이 있을 것이고, 또 어떤 이들은 자신의 이름으로 책을 쓰고 싶어한다. 때론 막연하고 명확하지 않은 목표(성공, 건강, 부, 행복)를 상정하는 사람들이 있지만, 이를 위해서는 먼저 측정 가능하고 분명한 목표를 세워야 한다.

 

습관은 보이지 않는 곳에서 우리의 삶을 결정한다. 좋은 습관은 목표를 이루는데 도움이 되지만, 나쁜 습관은 우리를 방해한다. 어느 방향이든 습관은 우리의 일상적인 행동 곳곳에 매우 강력한 영향력을 발휘한다.

 습관 vs 목표

습관과 목표의 차이는 단순하지 않다. 습관과 복표는 서로 다른 형태의 노력이 필요하다. 예를 들자면 다음과 같다.

새로운 언어를 배우고 싶을 때, 6개월 안에 기본적인 회화를 가능하도록 할 것!이 목표를 세우는 것이라면, 하루에 30분씩 연습할 것!이라 다짐하는 것은 습관을 만드는 것이다.

 

더 많은 독서를 하고 싶다면, 1년에 50권의 책을 읽는 것을 목표로 삼을 수 있고, 항상 책을 들고 다니는 것을 습관으로 삼을 수도 있다.

 

가족과 더 많은 시간을 보내고 싶다면, 1주일에 가족과 최소 7시간을 함께 보낼 것이라는 목표를 세울 수도 있는 반면, 매일 밤 가족과 함께 저녁을 먹는 습관을 가질 수도 있다.

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목표를 설정하는 것의 문제점

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우리의 삶을 바꾸고 싶을 때, 목표를 설정하는 것은 일견 합리적인 시작으로 보인다. 많은 자기개발 서적과 강사들이 말하는 것과 달리 이러한 접근법에는 몇가지 문제점이 있다.

 

목표에는 끝이 있다. 그래서 많은 사람들이 자신이 설정한 목표를 달성한 이후에 다시 원래의 상태로 돌아가게 된다. 마라톤 완주에 성공한 후 운동을 멈추고, 많은 돈을 번 후에도 다시 빚더미에 빠진다. 살을 빼기 위해 식단조절을 했던 사람들에게는 다이어트 성공 후 폭식과 요요현상이 나타나기도 한다.

 

목표는 우리가 계속해서 통제할 수 없는 요소에 의존한다. 목표를 달성하는 것이 언제나 가능한 것은 아니다. 이것은 얼마나 노력하느냐와는 상관이 없다. 운동하다가 부상을 입을 수도 있고, 갑작스럽게 큰 돈을 써야하는 경우도 있다.

 

목표는 의지력과 절제력에 달려있다. <습관의 힘>의 저자 찰스 두히그는 다음과 같이 썼다.

 

의지력은 기술이 아니다. 의지력은 근육이다. 팔과 다리에 있는 근육과 같다. 그리고 팔다리의 근육처럼 계속 사용하면 지치고, 이 상태에서는 다른 곳에 집중할 수 없다.

 

목표를 되새기고, 행동에 옮기는 것은 우리의 의지력을 계속해서 소모한다. 예를 들어, 돈을 모으겠다는 목표를 세우면, 무언가를 살 때마다 자제력은 계속 시험에 오른다. 그런데, 매주 5만원씩 저축 계좌에 계좌이체를 하도록 설정해 놓고 그냥 잊어버리는 것은 그리 큰 노력을 필요로 하지 않는다. 목표를 세우는 것이 아니라 습관을 만드는 것이 어려운 일을 더 쉽게 하는 방법이다.  

 

목표를 세우면 그것 만으로도 심리적 만족을 느낄 수 있고 때로는 무모해질 수도 있다. 연구에 따르면, 우리의 뇌는 목표를 세우는 것과 이를 달성하는 것을 구분하기 어렵다고 한다. 사람들에게 자신의 목표를 알릴 때 이 같은 경향이 두드러지게 나타나는데, 특히 비 현실적인 목표를 세우는 것은 위험하거나 혹은 비윤리적인 행동으로 이어질 수 있는 위험도 있다.

 

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습관의 장점

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습관은 지식(무엇을 해야 하는가), 기술(어떻게 해야 하는가) 그리고 욕망(무엇을 원하는가)의 교차점이다.

-스티븐 코비

 

한번 형성된 습관은 자동적으로 우리의 일상생활에서 작동한다. 습관은 어려운 일(예: 돈 모으기)를 쉽게 만들어준다.

 

잘 만들어진 일련의 습관의 목적은 점진적으로 목표를 달성하도록 하는 것이다. 무언가를 성취하기 위해서 체계적으로 접근하는 것은 다음과 같은 이점이 있다.

 

우리의 목표를 초과 달성하기 위한 좋은 방법은 습관을 만드는 것이다. 어떤 사람의 목표가 소설을 쓰는 것이라 가정해 보자. 이 사람은 하루에 200자를 쓰고, 하루에 200자씩 글을 쓰면 소설을 완성하는데 250일이 걸린다. 하루에 200자를 쓰는 것은 그리 어려운 일이 아니다. 가장 바쁘고, 가장 스트레스 받는 하루에도 200자를 쓰는 것이 불가능하지는 않다. 그러다 갑자기 좋은 영감이 떠오르는 어느 날, 하루에 1000자 혹은 그 이상을 쓰게 되는 날도 있을 것이다.

 

그렇기에 실제로 목표한 글을 완성하는데는 250일이 아닌 더 적은 시간이 필요하게 될 것이다. 하지만 만약 ‘4개월만에 소설 쓰기’ 같은 목표를 설정했다면 이를 달성하기 위해선 더 큰 심리적 압박을 느껴야 했을 것이다.

 

습관을 실천하기는 쉽다. 두히그는 <습관의 힘>에서 다음과 같이 썼다.

 

습관은 매우 강한 힘을 가진 동시에 매우 민감한 것이다. 습관은 우리의 의식 밖으로 나오거나, 혹은 우리 스스로 만들 수 있다. 습관은 때때로 우리의 의지와 상관없이 만들어지기도 하지만, 대부분은 우리의 의지대로 재구성하라 수 있다. 

습관은 우리가 깨닫는 것보다 훨씬 더 우리의 삶에 깊이 관여한다. 습관은 매우 강한 힘을 가지고 있다. 우리의 뇌가 다른 모든 것을 내버려 둔 채 습관에만 의존하도록 만들 수도 있을 정도로 말이다.

 

실제로 우리가 일단 습관을 만들면, 우리의 두뇌는 이를 수행하는 것을 더 편하게 느낀다. 30일 동안 연습해서 습관을 만들면, 그 이후에는 습관에 따르는 것이 그렇지 않은 것보다 훨씬 쉬워진다.

 

습관은 우리의 삶을 규정한다. 우리의 삶은 습관을 중심으로 구조화 되어 있으며, 그 중 많은 부분은 우리가 알아차리지 못하는 것들이다. 두히그의 연구에 따르면, 깨어 있는 시간 중 40% 이상이 습관의 영향을 받고 있다. 습관은 우리가 어떤 사람인지를 규정하는 매우 중요한 요소이다.

 

한번 습관이 형성되면, 일생동안 바뀌지 않는다. 어떤 이유로 인해 스스로 깨닫고 바꾸지 않는 한 말이다.

 

우리는 습관을 스스로 만들 수 있다. 스티븐 코비는 간디의 말을 인용해 다음과 같이 설명했다.

 

생각의 씨를 뿌리면 행동을 거두고, 행동의 씨를 뿌리면 습관을 거두고, 습관의 씨를 뿌리면 성품을 거두고, 성품의 씨를 뿌리면 운명을 거둔다.

 

다시 말해, 하나의 좋은 습관을 만들면 인생 전반에 걸쳐 큰 영향을 받는다. 두히그는 이를 '핵심 습관’이라 부른다.

 

습관으로 인해 우리의 일상이 바뀐다. 예를 들어, 매일 운동을 시작하는 사람은 전보다 더 많이 먹고, 술도 끊을 수 있다. 비슷하게, 나쁜 습관을 고친다면, 그 빈자리를 좋은 습관으로 채울 수 있다.

 

아주 작은 습관이라도 괜찮다. 좋은 습관을 만들기 위해 노력하는 사람들에게 줄 수 있는 최고의 조언은 작은 것부터 시작하라는 것이다. 스탠포드 대학의 심리학자인 Fogg는 치실을 가지고 다니는 것과 같은 ‘작은 습관’을 가질 것을 권장한다. 

이 같은 습관이 삶에 깊숙이 뿌리 내릴 수 있다면, 더 큰 변화도 이루어 낼 수 있다. 더 많은 독서를 하고 싶다면, 하루에 25페이지씩 읽는 것으로 시작해 보라는 말이다. 하루에 25페이지 읽는 것이 삶의 당연한 부분이 된다면, 점차 독서량이 늘어나는 것은 더 쉬운 일이 될 것이다.

 

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체계적 접근이 중요한 이유

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처음엔 우리가 습관을 만들지만, 결국엔 습관이 우리를 만든다.

- Charles C. Nobel

 

특정한 목표가 아니라 장기적으로 긍정적인 습관 형성에 초점을 맞춤으로써, 인생을 지속적으로 개선해 나갈 수 있다. 성공한 많은 사람들에게서 습관의 중요성을 쉽게 찾아볼 수 있다.

 

워렌 버핏은 매일 독서를 하며 투자에 필요한 지식을 쌓는다.

 

스티븐 킹은 하루도 빼놓지 않고 하루에 1000자씩 글을 쓴다. 유명한 마라톤 선수인 엘리우드 키프쵸게는 매일 훈련이 끝나고 부족했던 부분을 메모한다. 오랜 시간동안 수백, 수천번씩 반복하면서 형성된 이런 습관들은 결코 가볍게 볼만한 것이 아니다. 꾸준하고 일관된 이 습관은 이들이 뛰어난 성공을 거두는데 있어 결정적인 요소였다.

 

목표는 외부에 있는 동기에 의존하는 것임에 비해, 습관은 내부에서 자동적으로 우리를 움직이게 한다. 습관은 말 그대로 우리의 뇌를 재조정하는 것이다.

 

삶에서 무언가를 얻으려고 할 때, 특정한 목표에 집중하기보다는 긍정적인 습관을 형성하는데 시간을 투자하는 것이 훨씬 현명한 선택이다.