인간 지능에 한계가 존재할까?

지능이란 무엇인가라는 질문에 따라오는 논쟁 중의 하나는 관연 우리 인류의 지능에 한계가 존재할까?라는 것이다. 이 논쟁에 대해 많은 의견들이 있지만, 그럼에도 불구하고 대략적으로 2개의 매우 반대되는 입장을 가진 그룹으로 수렴된다.

 

첫 번째 그룹은 지능이란 스펙트럼이라고 믿는 사람들이다. 아래 그림처럼 말이다.

만약 지능이 계단과 같다면, 우리는 아마 이 계단의 중간 어디쯤 있을 것이다. 사실 이런 생각을 하는 것 자체도 조금 어색하긴 한데, 왜냐하면 우리는 이 지구에서 가장 높은 지능을 가진 종족이기 때문이다. 우리가 아는 인류가 아닌 다른 모든 종족은 이 지능 계단에서 인류보다 낮은 곳에 위치한다. 그렇기에 인류는 우리보다 훨씬 더 고등한, 계단의 높은 곳에 있는 종족과 교류하는 것이 어떤 것일지에 대해 상상하기조차 어렵다.

 

만약 다른 종족(혹은 AI)가 우리보다 계단에서 2개 정도 더 높이 있다고 가정해보자. 표현이 좀 유아틱하긴 하지만, 그들은 마치 우리가 침팬지를 보듯 우리를 바라볼 것이다.

 

이에 대해 잠시만 더 생각해보자. 만약 침팬지가 고층건물을 본다면, 물론 침팬지는 이 고층건물을 건설하는 것도 불가능하겠지만, 그 전에 인류가 만들었다는 것 조차 이해하지 못할 가능성이 크다. 침팬지가 무언가 거대한 것을 보았을 때는, 그저 그것이 자연의 일부라 생각할 것이다. 그리고 인간이 아무리 침팬지에게 고층건물을 우리 인류가 만든 것이라 설명을 하려 노력해도, 그 설명도 받아들이기 힘들 것이다. 같은 방식으로 생각해보자. 만약 우리가 이 지능 계단에서 2단계 더 높은 곳에 있는 종족과 만난다면, 이 종족이 할 수 있는 어떤 일을 따라하지 못하는 것은 물론, 그들이 무슨 일을 했는지를 이해조차 못할 것이다. 물론 그들이 우리에게 자신들이 무엇을 했는지 아무리 설명해주려고 노력해도 말이다. 만약 우리를 침팬지가 아니라 닭 보듯 하는 종족이 있다면, 이러한 격차의 정도는 더 커질 것이다.

 

만약 수백만 년을 생존할 수 있는 침팬지가 있다 가정하고, 이 침팬지에게 최고의 인간 선생님을 붙여 수백만 년 동안 오롯이 양자 물리학에 대해 전담과외를 시켜주어도, 침팬지가 양자 물리학을 이해하고 입자가속기를 건설하는 일 따위는 일어나지 않을 것이다. 침팬지의 뇌는 이 같은 복잡한 사안들에 대해서 배울 수 있는 역량을 가지고 있지 않다. 즉, 침팬지이 뇌가 이해할 수 있는 한계가 존재한다는 뜻이다.

 

이런 지능 스펙트럼 이론은 우리 인류 역시 바로 이 침팬지처럼 절대로 이해할 수 없는, 마치 마법처럼 받아들여질 어떤 천장이 있다는 것을 내포한다. 인류와 침팬지는 사실 유전적으로 매우 유사한 종족이다. 만약 침팬지가 수백만 년의 세월과 최고의 선생님의 도움으로도 절대로 도달하지 못할 어떤 경지가 있다면, 인류 중 가장 똑똑한 사람들도 절대로 도달하지 못할 한계가 존재할 것이다.

 

그러나 이러한 주장에 대해 동의하지 않는 사람들도 있다. 어떤 사람들은 인류는 그저 다른 동물들 중 하나가 아니라고 생각하는 것이다. 이들은 사람의 뇌를 다른 동물들은 절대로 불가능한 방식으로 정보를 처리하는 컴퓨터라 생각한다. 그리고 일단 어떤 종족이라도 이런 능력을 개발하는데 성공했다면, 어떤 경계선을 넘었다 주장한다. 그리고 일단 이 경계선을 넘은 인류에게는 어떠한 종류의 불가능도 없다는 것이다.

 

이런 주장을 하는 사람들은 만약 인류에게 충분히 많은 시간과, 충분히 능력 있는 초지능 선생님이 붙는다면 혹은 충분히 똑똑한 사람이 충분히 오랜 시간 동안 어떤 것을 연구한다면, 우리가 이해하지 못할 것은 아무 것도 없다고 주장한다.

 

그러나 침팬지와 인류를 다시 한번 생각해보자. 이것이 말이 된다고 생각하는가? 수천만 년에 이르는 진화의 역사에서 인류와 침팬지가 분화된 것은 그리 오래전 일이 아니다. 그러나 진화의 역사에서 그 찰나에 불과한 시간 동안 다른 모든 종과 달린 인류만이 그 경계선을 넘은 것인가? 그리고 우리 인류의 뇌만이 한계를 가지고 있지 않은 것인가? 침팬지:양자역학 = 인류: ______의 비례식의 빈칸에 들어갈 것은 아무 것도 없는 것인가? 

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